自我能力否定倾向者认为他们并不是他人所想的那样有能力的人，当他们取得成功以后，会把成功归结于其他因素（如幸运或良好的社会关系），而不是他们的自身能力。

保琳（Pauline R. Clance）提出，对于自我能力否定倾向者来说，最大的问题在于他们无法打破自我能力否定倾向的循环作用。当自我能力否定倾向者遇到一项新的任务时（如考试），他们将受到担心、自我怀疑和焦虑的困扰。为了消除焦虑，他们对待任务不是表现出拖延行为就是过度准备行为。而当任务真正到来的时候，他们又通常都能取得成功，并获得他人的认可和赞赏。这样的结果会给他们带来短暂的喜悦和放松。然而，这种积极的情感体验很快就会消失，取而代之的是新一轮的焦虑，拖延行为或过度准备行为，接着又是获得短暂的放松，自我怀疑。因此，对于自我能力否定倾向者来说，新的成功反而加强了他们正在欺骗他人的感觉，而不是帮助他们建立更多的自信。